Τα πλάνα της Mercedes ενόψει των αλλαγών κανονισμών του 2026 πρόδωσαν οι υπογραφές των νέων συμβολαίων των Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι, με τον κύριο στόχο της να παραμένει ο Μαξ Φερστάπεν. Ενώ ο Ράσελ εξασφάλισε τη θέση του με ένα πολυετές συμβόλαιο, η διάρκεια της συμφωνίας του rookie, Αντονέλι, υποδηλώνει ότι ο 19χρονος Ιταλός rookie βρίσκεται σε πιο επισφαλή θέση.

Σύμφωνα με το GPblog, ο Τζορτζ Ράσελ πέτυχε την πολυπόθητη πολυετή επέκταση, ξεπερνώντας το σύνηθες μοντέλο 1+1 που επιθυμούσε η Mercedes. Αυτή η εξέλιξη δίνει στον Βρετανό τη βεβαιότητα για το μέλλον του στην ομάδα, ανεξάρτητα από τις εξελίξεις στην αγορά οδηγών.

Αντίθετα, η δέσμευση του Αντονέλι λήγει στο τέλος του 2026, καθιστώντας το συμβόλαιό του ουσιαστικά μονοετές, για τη σεζόν 2025-2026. Αυτή η επιλογή της Mercedes δείχνει μια προσεκτική προσέγγιση απέναντι στον νεαρό οδηγό, σε μια περίοδο που ο Τότο Βολφ δεν έχει κρύψει το ενδιαφέρον του να αποκτήσει τις υπηρεσίες του Μαξ Φερστάπεν.

Η διάρκεια των συμφωνιών υπογραμμίζει τη στρατηγική της Mercedes, η οποία διατηρεί ένα παράθυρο ευκαιρίας ανοιχτό για τον Ολλανδό πρωταθλητή. Εφόσον οι φήμες για την ισχυρή μονάδα ισχύος της Mercedes για το 2026 επιβεβαιωθούν και η Red Bull αδυνατήσει να προσφέρει στον Φερστάπεν ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο, ο Ολλανδός θα μπορούσε να αποχωρήσει, κάνοντας χρήση της ρήτρας απόδοσης που φέρεται να έχει στη συμφωνία του με την ομάδα του Μίλτον Κέινς. Σε αυτήν την περίπτωση, όπως ο ίδιος ο Ράσελ έχει δηλώσει, ο Αντονέλι θα ήταν ο οδηγός που θα κινδύνευε να βρεθεί εκτός Mercedes στο τέλος του 2026, προκειμένου να δημιουργηθεί χώρος για τον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή.