Από ένα σοβαρό τεχνικό σφάλμα που καθιστά τις εκκινήσεις της W17 επικίνδυνα ασταθείς, κλυδωνίζεται το ιδανικό σενάριο της Mercedes για κυριαρχία το 2026. Ο Τζορτζ Ράσελ αποκάλυψε πως η απουσία του MGU-H (σ.σ. Motor Generator Unit – Heat) έχει δημιουργήσει μια ανυπέρβλητη υστέρηση στην απόκριση του κινητήρα, ακυρώνοντας σε μεγάλο βαθμό το πλεονέκτημα ταχύτητας της ομάδας.

Οι δοκιμές στο Μπαχρέιν έδειξαν πως η μετάβαση στη νέα υβριδική εποχή κρύβει παγίδες που ξεπερνούν την καθαρή αεροδυναμική απόδοση. Ο Ράσελ περιέγραψε μια εφιαλτική εικόνα στην εκκίνηση, όπου το μονοθέσιο σπινάρει ανεξέλεγκτα λόγω της απότομης εμφάνισης της ροπής μετά το αρχικό turbo lag. “Έχουμε πολλές δυνατότητες κάτω από το αμάξωμα”, τόνισε στο Motorsport Week ο 28χρονος οδηγός και συνέχισε: “Όμως όλα αυτά είναι άχρηστα αν δεν μπορείς να φύγεις με ασφάλεια και ταχύτητα από το grid”.

Το πρόβλημα αυτό έχει ήδη κινητοποιήσει την FIA μετά από πιέσεις στελεχών όπως ο Αντρέα Στέλλα της McLaren, όμως για την Mercedes ο χρόνος πιέζει ασφυκτικά ενόψει του Grand Prix της Μελβούρνης. Παρά το γεγονός ότι η γερμανική ομάδα δείχνει να έχει τον ταχύτερο κινητήρα, η αδυναμία διαχείρισης των πρώτων μέτρων του αγώνα μπορεί να κοστίσει πολύτιμους βαθμούς. Ο Ράσελ εμφανίζεται εξαιρετικά σκεπτικός, βλέποντας το ζήτημα της εκκίνησης να απειλεί τις πρωταθληματικές του φιλοδοξίες.

Ο Ράσελ εξήγησε ότι η Mercedes γνωρίζει πλήρως τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει αυτό το πρόβλημα στις ελπίδες τους για τον τίτλο, αλλά παραδέχθηκε ότι, προς το παρόν, στερούνται συγκεκριμένων λύσεων. “Νομίζω ότι οι δύο εκκινήσεις που έκανα αυτή την εβδομάδα ήταν οι χειρότερες που έχω κάνει ποτέ στη Formula 1”, πρόσθεσε. “Σε αυτό το στάδιο, δεν νομίζω ότι έχει σημασία πόσο γρήγορος είσαι. Αυτό που θα σε ρίξει κάτω είναι αυτό το υψηλό εμπόδιο, και αυτό είναι που προσπαθούμε να καταλάβουμε αυτή τη στιγμή. Και ναι, προς το παρόν παραπατάμε σε ορισμένα σημεία”, είπε.