Στο επίκεντρο της συζήτησης για το μέλλον της Mercedes βρίσκεται συνήθως το όνομα του Μαξ Φερστάπεν, όμως η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Τζορτζ Ράσελ ίσως βρίσκεται ήδη μέσα στο ίδιο του το γκαράζ. Ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι όχι μόνο προηγείται στο πρωτάθλημα, αλλά έχει αρχίσει να αλλάζει τις εσωτερικές ισορροπίες της ομάδας, αυξάνοντας την πίεση προς τον πιο έμπειρο teammate του.

Όταν ξεκινούσε η σεζόν, οι περισσότεροι θεωρούσαν ότι ο Ράσελ ήταν το μεγάλο φαβορί της Mercedes για τη μάχη του τίτλου. Λίγους μήνες αργότερα, όμως, η εικόνα είναι διαφορετική. Ο Αντονέλι μετρά ήδη έξι νίκες και έχει αποκτήσει σημαντικό προβάδισμα στη βαθμολογία, αφήνοντας τον Βρετανό να κυνηγά τόσο το πρωτάθλημα όσο και την πρωτοκαθεδρία μέσα στην ίδια του την ομάδα.

Ο Ράσελ δεν κάνει κακή χρονιά

Η πραγματικότητα είναι ότι η σεζόν του Ράσελ δύσκολα μπορεί να χαρακτηριστεί αποτυχημένη. Έχει πανηγυρίσει δύο νίκες, έχει χάσει σημαντικούς βαθμούς εξαιτίας προβλημάτων αξιοπιστίας και σε αρκετές περιπτώσεις η τύχη δεν στάθηκε στο πλευρό του.

Ωστόσο, στη Formula 1 οι οδηγοί κρίνονται πρώτα απ’ όλα απέναντι στον teammate τους. Και εκεί ο Αντονέλι έχει καταφέρει να επιβάλει τον δικό του ρυθμό.

Η συνέπεια είναι το μεγαλύτερο όπλο του Αντονέλι

Ο πρώην οδηγός της Formula 1 Τζόνι Χέρμπερτ θεωρεί ότι η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των δύο οδηγών δεν είναι η απόλυτη ταχύτητα, αλλά η συνέπεια. “Όλοι οι πρωταθλητές είχαν πάντα και ένα στοιχείο τύχης με το μέρος τους. Αυτή τη στιγμή φαίνεται πως η τύχη είναι με τον Κίμι και όχι με τον Τζορτζ”.

“Ίσως αυτό να είναι και ένα σημάδι ότι ο Τζορτζ δεν βρίσκεται ακόμη στο επίπεδο του Κίμι όσον αφορά τη συνέπεια. Ακόμη και όταν έχει ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο, ο Κίμι καταφέρνει να φύγει με ένα πολύ καλό συγκομιδή βαθμών”.

Για τον Χέρμπερτ, αυτό είναι το χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει τους οδηγούς που διεκδικούν τίτλους από εκείνους που απλώς κερδίζουν αγώνες.

Η πίεση μεγαλώνει μέσα στο ίδιο το γκαράζ

Ο Βρετανός στάθηκε και στην ψυχολογική διάσταση της μεταξύ τους μάχης. “Όταν βλέπεις πλέον το πρόσωπο του Κίμι, διακρίνεις αυτή την εσωτερική αυτοπεποίθηση που αρχίζει να βγαίνει προς τα έξω”.

“Πρέπει να είναι αρκετά απογοητευτικό για τον Τζορτζ να πιστεύει ότι έκανε έναν εξαιρετικό γύρο και μετά να κοιτάζει την οθόνη και να βλέπει ότι ακόμη δεν έχει καταφέρει να καλύψει τη διαφορά. Νομίζω ότι όλο αυτό τον επηρεάζει. Κάθε φορά που μπαίνει στο μονοθέσιο μοιάζει να δέχεται ένα ακόμη χτύπημα”.

Και στο βάθος, ο Φερστάπεν

Οι φήμες που συνδέουν τον Μαξ Φερστάπεν με τη Mercedes μπορεί να έχουν περιοριστεί τις τελευταίες εβδομάδες, όμως εξακολουθούν να αποτελούν μέρος της εξίσωσης.

Ο Χέρμπερτ εκτιμά ότι, εφόσον κάποτε προκύψει η ευκαιρία να αποκτηθεί ο αστέρας της Red Bull, ο οδηγός που θα βρεθεί περισσότερο εκτεθειμένος θα είναι ο Ράσελ και όχι ο Αντονέλι. “Γνωρίζει πολύ καλά ότι, αν ερχόταν ο Μαξ, η θέση που θα κινδύνευε θα ήταν η δική του, αφού έχει συμβόλαιο μόνο για έναν χρόνο”.

“Ο μόνος τρόπος να σταματήσουν αυτές οι συζητήσεις είναι να γίνει ο κυρίαρχος οδηγός της Mercedes. Και αυτή τη στιγμή, δυστυχώς για εκείνον, αυτό δεν συμβαίνει”.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον Ράσελ δεν είναι οι φήμες γύρω από τον Φερστάπεν, αλλά η πραγματικότητα που διαμορφώνεται μέσα στη Mercedes. Ο Αντονέλι δεν θεωρείται πλέον απλώς το μεγάλο ταλέντο της ομάδας. Εξελίσσεται στον οδηγό γύρω από τον οποίο μπορεί να χτιστεί το μέλλον της. Με τον Ιταλό να συνεχίζει να κερδίζει, να οδηγεί το πρωτάθλημα και να επιβεβαιώνει τον ρόλο του ως ηγέτη της νέας εποχής, η πίεση για τον Ράσελ θα γίνεται μεγαλύτερη.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.