Σε μία εξαιρετικά άτυχη συγκυρία γύρω από το Virtual Safety Car απέδωσε ο Αντρέα Στέλλα την απώλεια μιας νίκης που θεωρεί ότι η McLaren μπορούσε να πάρει με μεγάλη διαφορά στη Μαδρίτη. Ο επικεφαλής της ομάδας υπερασπίστηκε παράλληλα την απόφαση να πραγματοποιηθεί το pit stop του Λάντο Νόρις ακόμη και όταν το VSC είχε τελειώσει, εξηγώντας γιατί η παραμονή στην πίστα δεν αποτελούσε πραγματική λύση.

Ο Νόρις είχε ξεκινήσει από την pole και είχε ήδη δημιουργήσει σημαντικό προβάδισμα, με τον Στέλλα να θεωρεί ότι η MCL40 διέθετε την ταχύτητα για να ελέγξει το Grand Prix.

“Ξεκινήσαμε από την pole, ήμασταν επικεφαλής και είχαμε απίστευτο ρυθμό. Θα ήταν ένας αγώνας που θα κερδίζαμε με πολλά δευτερόλεπτα και τελικά τερματίσαμε τρίτοι”, υποστήριξε στο F1TV.

Το καθοριστικό σημείο ήταν το timing του VSC. Σύμφωνα με τον Στέλλα, ενεργοποιήθηκε λίγα δευτερόλεπτα αφότου ο Νόρις είχε περάσει την είσοδο των pits και ολοκληρώθηκε λίγο πριν η McLaren προλάβει να εκμεταλλευτεί το μειωμένο χρονικό κόστος της στάσης.

“Ήταν απλώς απίστευτη ατυχία. Υπάρχουν πράγματα στους αγώνες που μπορείς να ελέγξεις και άλλα που δεν μπορείς”, εξήγησε.

Η McLaren είχε πάντως τη δυνατότητα να ακυρώσει το pit stop όταν τελείωσε το VSC. Ο Στέλλα υποστήριξε ότι ούτε αυτή η επιλογή θα επέτρεπε στον Νόρις να διατηρήσει ουσιαστικά την πρωτοπορία.

“Αν μέναμε έξω, θα συνεχίζαμε με χρησιμοποιημένο Medium που είχε ήδη graining. Κάποια στιγμή θα έπρεπε να μπούμε και θα επιστρέφαμε πίσω από όσους είχαν ήδη βάλει hard. Δεν υπήρχε πραγματικά επιλογή για να κρατήσουμε την πρωτοπορία”, διευκρίνισε.

Η εξήγηση αυτή παρουσιάζει και την πλευρά της McLaren απέναντι στην κριτική για τη στρατηγική της. Για τον Στέλλα, το αποτέλεσμα δεν αναιρεί το σημαντικότερο στοιχείο του Σαββατοκύριακου: την ταχύτητα της MCL40 σε μία πίστα πολύ διαφορετική από το Ζάντβορτ και την Ουγγαρία.

“Ο Λάντο είπε στον γύρο επιστροφής ότι σήμερα ήμασταν πολύ γρήγοροι για να κερδίσουμε. Αν ήμασταν λίγο πιο αργοί, θα είχαμε προλάβει να μπούμε στα pits”, αποκάλυψε.

Μπορεί για τη McLaren το αποτέλεσμα χάθηκε μέσα σε ένα εξαιρετικά στενό παράθυρο λίγων δευτερολέπτων, αλλά η αγωνιστική ταχύτητα υπήρχε. Με pole και ρυθμό που επέτρεψε στον Νόρις να απομακρυνθεί στην αρχή, η Μαδρίτη αποτέλεσε τρίτη διαφορετικού χαρακτήρα πίστα μετά το Ζάντβορτ και την Ουγγαρία στην οποία η MCL40 εμφανίστηκε ικανή να διεκδικήσει τη νίκη — στοιχείο που αποκτά μεγαλύτερη σημασία ενόψει του Μπακού.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.