Σε δηλώσεις με τις οποίες αποκάλυψε ότι είχε εντοπίσει το ταλέντο του Γκάμπριελ Μπορτολέτο πολύ πριν ο Βραζιλιάνος κάνει το ντεμπούτο του στην Formula 1 με τη Sauber φέτος, προέβη ο Μαξ Φερστάπεν. Ο Μπορτολέτο, ο οποίος κέρδισε τον τίτλο της Formula 2 πέρυσι, βρήκε το δρόμο του προς το κορυφαίο πρωτάθλημα μπλοκαρισμένο στην McLaren από τους Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι, με αποτέλεσμα να υπογράψει με τη Sauber.

Μιλώντας στο Pelas Pistas podcast, την παραμονή του Grand Prix του Ιντερλάγκος, ο πιλότος της Red Bull επιβεβαίωσε τον ρόλο του ως scouter ταλέντων για τον Μπορτολέτο. “Είπα ήδη στην ομάδα πριν καν φτάσει στη Formula 1: «Να παρακολουθείτε τον Γκάμπι». Αλλά τώρα είμαστε όλοι εδώ, και ας δούμε πώς θα εξελιχθεί”, είπε ο Ολλανδός, επισημαίνοντας τις δυνατότητες του 21χρονου στην μεγάλη κατηγορία.

Όταν ρωτήθηκε αν θα μπορούσε να σχηματίσει δίδυμο με τον Μπορτολέτο στη Red Bull, ο Φερστάπεν απάντησε αρχικά με αβεβαιότητα για το δικό του μέλλον. “Πρώτα απ’ όλα, δεν ξέρω καν πόσο καιρό θα συνεχίσω εγώ ο ίδιος”, δήλωσε, υπενθυμίζοντας ότι έχει συμβόλαιο μέχρι το 2028. Ωστόσο, εξέφρασε την ελπίδα του για την καριέρα του Μπορτολέτο: “Απλώς ελπίζω για τον Γκάμπι ότι θα έχει την ευκαιρία μέσα στα επόμενα τρία, τέσσερα χρόνια, φυσικά, να είναι πραγματικά ανταγωνιστικός μπροστά και να παλεύει για βάθρα”.

Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής πρόσθεσε πως θα ήταν χαρά του να συνυπάρξει με τον Μπορτολέτο στην ίδια ομάδα, αν αυτό σήμαινε πως και οι δύο θα παλεύουν για τις καλύτερες θέσεις. Αυτή τους η σχέση έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην αυξανόμενη δημοτικότητα του Φερστάπεν στη Βραζιλία, πέρα από τη σχέση του με την Κέλι Πικέ. Ο Μπορτολέτο είναι ο πρώτος Βραζιλιάνος οδηγός στη Formula 1 μετά τον Φελίπε Μάσα το 2017, και η σύνδεση του με τον Φερστάπεν έχει βοηθήσει τον δεύτερο να απολαμβάνει πλέον μια θερμή υποδοχή από τους Βραζιλιάνους οπαδούς, κάτι που δεν συνέβαινε την εποχή της μάχης του τίτλου με τον Λιούις Χάμιλτον.